Le Mali est un pays à l’histoire riche, dont les origines remontent à 5 millénaires. Cinq empires ou royaumes importants s’y sont succédé :

Les origines de l’empire du Wagadou - Ghana remontent à Dinga Khoré l’Ancien, conquérant Soninké et descendant des premiers pharaons noirs d’Egypte. A son apogée au Xème siècle, l’empire s’étend de l’Atlantique au Nigeria et du Nord de la Côte d’Ivoire au Sahara. Son économie repose sur l’agriculture, l’élevage et le commerce transsaharien avec les peuples d’Afrique du Nord intéressés par l’or, le sel et les esclaves.
La puissance s’effritera au XIème siècle sous le soulèvement de quelques provinces soutenues par les Almoravides musulmans, et sera conquise définitivement par le royaume de Sosso de Soumaoro Kanté, descendant de la famille des forgerons impériaux du Wagadou.

Mali est le nom sous lequel les Peuls désignent le Mandé (ou Manden). Avec l’extension de l’esclavage, les Malinkés deviennent pour les musulmans des bêtes de chasse, provocant ainsi des exodes massifs dont celui des premiers ancêtres des Dogons, les « émigrés de Do ».
Ravagé 9 fois par Soumaoro Kanté, le Mandé est débarrassé du roi de Sosso en 1235 par le jeune Magan Soundjata Keïta. Elevé au rang de Manden Mansa, « roi du Mandé », Soundjata crée un grand conseil regroupant les trente quatre clans de base du pays, organise des brigades antiesclavagistes et étend son empire par la conquête. L’empire du Mali s’étend en moins de dix ans du Lac Debo à l’Atlantique et de la forêt Guinéenne à la Mauritanie.
De la mort de Soundjata en 1235 à 1400, 12 empereurs se succèdent dont Abou Bakr II qui entreprend en 1312 la traversée de l’Atlantique. Il aurait ainsi découvert l’Amérique 2 siècles avant Christoph Colomb !

L’empire Songhaï est à l’origine un petit royaume qui voit le jour au VIIème siècle sur les rives du fleuve Niger, entre Gao au Mali et Tillabery au Niger. Gao, lieu de rencontre des caravanes venant du Maghreb, d’Espagne et du Proche Orient en devient la capitale en 1009.
Conquis par l’empire du Mali vers 1300, l’empire Songhaï retrouve son indépendance avec Soni Ali Ber, qui délivre Tombouctou des Touaregs en 1464. L’empire Songhaï chutera ensuite sous l’invasion marocaine en 1591.

Les Bambaras, une branche importante du peuple Malinké, font leur irruption sur la scène historique du Mali au début du XVIIème siècle. C’est en 1712 que Sounou Mamary Coulibaly, dit Biton Coulibaly, réduit en esclaves ses adversaires vaincus et s’en sert pour constituer une armée. Il jette ainsi les bases du royaume Bambara de Ségou dont la capitale Sekoro (Ségoukoro) se trouve à 4 kilomètres à l’ouest de Ségou.

Avec l’empire Peul du Macina, Sékou Amadou crée au XIXème siècle un royaume théocratique appelé « Diina », dont la capitale est Hamdallaye.
Un dernier empire naîtra avec l’empereur Toucouleur El Hadj Oumar Tall, qui va conquérir à partir de 1850 les territoires du Mandingue et du Bambouk, le royaume Massassi, les royaumes bambaras de Kaarta et de Ségou et l’empire Peul du Macina.

Après la succession des empires, le Mali sera soumis à la colonisation française. La colonie du Soudan Français est crée en 1891. La capitale, Kayes, est transférée à Bamako en 1899.

La colonisation dure de la fin du XIXème au 22 septembre 1960, date à laquelle le Soudan Français proclame son indépendance. Le pays prend alors le nom de Mali, avec à sa tête Modibo Keïta.
En 1968, Modibo Keïta est renversé par un coup d'État militaire. Moussa Traoré prend alors les rênes du pays et instaure une dictature qui durera jusqu’en 1991, date à laquelle il est lui-même renversé par un coup d’état conduit par le général Amadou Toumani Touré.

Le Comité de Transition pour le Salut du Peuple (C.T.S.P) est alors mis en place. Le processus démocratique mène en 1992 à la première élection au suffrage universel, qui voit Alpha Oumar Konaré élupour un premier mandat de 5 ans. Il est réélu en 1997, avant de laisser place, en 2002, au retour d’Amadou Toumani Touré, lui-même réélu en 2007.

Le Mali est situé au cœur de l’Afrique de l’Ouest. Sept pays lui partagent une frontière commune : la Mauritanie et l’Algérie au Nord, le Niger à l’Est, le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire au Sud et la Guinée Conakry et le Sénégal à l’Ouest.

Le pays s’étend sur une superficie de 1 240 238 km², soit 2,5 fois la France. Le point culminant est le Mont Hombori (altitude : 1155m).
La capitale est Bamako (environ 1 400 000 habitants en 2006). Les autres villes importantes sont : Kayes, Koulikouro, Ségou, Sikasso, Mopti, Gao, Kidal et Tombouctou.

Le Mali a un climat tropical. Ses trois zones climatiques se repartissent comme suit : un climat désertique au nord, un climat sahélien au centre et un climat soudanien au sud.

L’année comprend généralement trois saisons : la saison sèche, de Mars à Juin, voit le thermomètre monter jusqu’à 45°C. L’hivernage dure généralement de Juillet à Septembre (temps humide, températures entre 24° et 38°C). La meilleure saison pour se rendre au Mali se situe entre Octobre et Février, là où les températures sont les plus clémentes.

Deux grands fleuves arrosent le Mali: Le fleuve Niger, long de 4 200km dont 1 700km au Mali et le fleuve Sénégal, long de 1 700km, dont 800km au Mali. Ces deux fleuves sont sources de vie pour une grande partie de la population.